Eprouvante jusqu’au bout, la campagne de qualification du Portugal s’est conclue sur une désillusion à Lisbonne contre la Serbie (1-2). Dans le match décisif pour la qualification, Cristiano Ronaldo et les siens ont chuté contre le co-leader du Groupe A, vainqueur grâce à un coup de tête salvateur d’Alexandrer Mitrovic (90e), bien servi par son capitaine Dusan Tadic, qui avait déjà ramené les siens à hauteur avant le repos (33e).
Tout avait pourtant bien démarré pour les locaux, mis sur orbite par la réalisation précoce du Lillois Renato Sanches (2e). Malmenés de bout en bout, les champions d’Europe 2016 n’ont jamais trouvé la clé et devront passer par un barrage couperet pour glaner leur ticket pour la Coupe du monde 2022.
Pour la Serbie, dont l’explosion de joie en fin de match était à la mesure de l’exploit (première victoire contre le Portugal), il s’agit d’une deuxième qualification d’affilée pour le Mondial, après son élimination au premier tour en 2018.