Le 22 juillet 1741, une jeune femelle rhinocéros débarque aux Pays-Bas. Avant elle, jamais aucun représentant de son espèce n’y avait été vu en chair et en os ! L’étrange et imposant mammifère incarne parfaitement les mystères des contrées lointaines, que seuls quelques explorateurs et commerçants visitent au prix de longs voyages en mer. Instantanément, Clara devient une star, un sujet d’étude scientifique et une muse pour les artistes. Mais en contrepartie, la pauvre bête ne reverra plus jamais son habitat naturel ni aucun de ses congénères : captive, elle sera ballottée d’une ville à l’autre jusqu’à sa mort, afin de divertir une foule de curieux qu’elle doit supporter dix heures par jour. Un public chahuteur qui, parfois, l’irrite et l’épuise…
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