L’ artiste est là, au beau milieu de la foule. Il fixe le spectateur dans les yeux, l’interpelle. Dès que l’on croise son regard, impossible de l’ignorer. On ne voit plus que lui. Lui, le peintre qui s’est représenté dans son propre tableau, comme s’il avait pu assister à l’histoire qu’il raconte. À la joie d’avoir su le débusquer s’ajoute la fascination de cette intrusion de la réalité dans la fiction. Pourquoi s’incruster dans l’image ? Par pure vanité ? Pour adresser un message aux initiés qui sauront le reconnaître ou faire un pied de nez aux commanditaires ? Parce que le peintre, complice du spectateur, invite celui-ci à se plonger et se perdre lui aussi dans un morceau de peinture ? Ou peut-être espère-t-il gagner l’éternité en se représentant ainsi, à jamais indissociable de son œuvre ? L’historien de l’art, commissaire d’expositions et romancier Pascal Bonafoux a fait des autoportraits cachés dans les tableaux une obsession. Dans un ouvrage stimulant pour l’œil et l’esprit, il nous livre le fruit de ses recherches et celles de ses confrères qui, au terme d’enquêtes parfois laborieuses, sont parvenus à repérer dans les œuvres du passé les visages plus ou moins bien dissimulés de leurs auteurs.
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