1. À la découverte des Olmèques
Les Olmèques, plus ancienne civilisation mésoaméricaine, ont les honneurs du musée du quai Branly. Tombé dans l’oubli jusqu’au XIXe siècle, ce peuple de la côte du Golfe du Mexique a profondément marqué les civilisations postérieures (Toltèques, Zapotèques, Aztèques…). En 1862, la découverte fortuite dans la forêt tropicale d’une tête colossale intrigue et interroge : une nouvelle culture vient d’être mise au jour, dont le nom vient du mot nahuatl Olmán, « pays du caoutchouc ». Elle reste cependant mystérieuse à bien des égards. S’il est admis aujourd’hui que ce groupe multiethnique s’est développé de 1600 avant notre ère à 400 ap. J.-C., des zones d’ombre subsistent : quelle était son organisation sociale ? Quelle était la religion dominante ? Malgré un corpus important d’objets découverts, où la figure humaine est omniprésente, ces questions peinent à trouver des réponses. Des avancées récentes ont prouvé que les Olmèques possédaient une forme d’écriture. Ces protoglyphes, retrouvés sur des stèles, semblent préfigurer l’écriture maya. Un pas de plus dans la compréhension de ce peuple, dont les spécialistes s’accordent à souligner l’importance dans l’établissement et la diffusion des canons sociaux, culturels et artistiques dans la région.
Par Pierre Morio
Sculpture féminine en grès de culture Huasteca découverte à Tamtoc, dans l’État de San Luis Potosí (Mexique), 150 ap. J.-C.
Coll. Musée national d’Anthropologie, Chapultepec / © INAH / Sergio Antonio Ortiz Suarez.
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