Or, jade, plumes, émail et coquillages… L’art du bijou autour du monde

1. La bonne fortune du coquillage

Entrons dans la matière ! À travers les continents, elle sert de guide pour entreprendre cette aventure autour du globe. On accoste ici parmi les coquillages, dont l’assemblage en parure constitue la première forme d’art connue de l’humanité datant, pour les plus anciennes, du Paléolithique. Le coquillage est d’abord une richesse en tant que telle : en Océanie, il est une monnaie d’échange, un témoignage de prestige, mais également l’emblème du pouvoir ou le reflet du statut social.

2. Métal codé

Escale en Afrique, berceau de l’humanité où l’or symbolise la richesse des hommes depuis la nuit des temps. Songeons aux mines du royaume de Nubie (Soudan actuel) dans l’Antiquité ou au Mali du haut Moyen Âge. Ou encore à la région qui va de la Côte d’Ivoire au Ghana, la fameuse « côte de l’Or » très convoitée au XV^e siècle. Dans toutes les sociétés, on prête à l’or des superpouvoirs : au temps des Pharaons par exemple, l’or est « la chair des dieux ! »

3. Se rapprocher des cieux

Traversons l’Atlantique pour gagner l’Amérique du Nord, où s’est épanoui tout un langage autour de la plume. Même chose au Sud, où la variété des techniques et des couleurs atteint des sommets pour créer des parures de tête et des vêtements de cérémonies. La nature est généreuse et scande les temps forts de la vie. Aras, perruches, toucans, quetzals… chaque peuple a ses codes chromatiques et utilise les plumes d’oiseaux trouvées dans sa région.

4. Jade, la pierre fétiche

Fondamental en Amérique précolombienne, le jade permet de jeter un pont avec l’Asie, auquel il est irrésistiblement associé. La pierre y est nommée Yù (玉), signifiant simplement « gemme » ou « belle pierre ». Le terme de « jade » naît quant à lui au XVI^e siècle lorsque les Portugais installent en Chine les premiers comptoirs commerciaux européens. Ils appellent alors l’une des variétés du jade, la néphrite, « pedra de ilharga », tandis qu’au même moment, les conquistadors espagnols ramènent la jadéite d’Amérique centrale sous le nom de « piedra de ijada ». Néphrite et jadéite sont connues pour être parmi les pierres les plus tenaces et atteignent des sommets de raffinement entre les mains des artisans joailliers.

5. Émail, l’alchimie du verre

Transformer la matière mais aussi la créer… On imagine l’étonnement des hommes qui, vers 1600 – 1300 av J.-C., à Mycènes et à Chypre, parvenaient pour la première fois à métamorphoser le verre en émail ! Ce savoir-faire consistant à faire chauffer à haute température un mélange de poudre de verre colorée et de liant (appliqué comme une peinture il produit un effet vitrifié), se diffuse dans le monde en suivant la route des échanges commerciaux, religieux et guerriers. Chaque siècle invente ou réinterprète ses techniques, de l’émail « cloisonné » à l’émail « champlevé »… Des termes qui ont traversé les époques et sur lesquels L’École des Arts Joailliers promet de lever tous les secrets.